Het moeilijkste aan dagboek schrijven is vaak niet de tijd vinden. Het is een lege pagina openen en het gevoel hebben dat je iets belangrijks moet zeggen. Dat hoeft niet. Een nuttig dagboekstukje kan beginnen met één gewoon detail en van daaruit groeien, en de meeste stukjes die de moeite waard zijn, zijn ook zo begonnen.
Begin bij wat er nu al gebeurt
Vraag jezelf niet om de dag samen te vatten, maar benoem het moment waarin je nu zit. Misschien wacht je op een telefoontje, speel je een gesprek opnieuw af in je hoofd of probeer je te bedenken wat je gaat koken. Concrete details geven je hoofd iets om op te staan.
Probeer deze zin af te maken: “Op dit moment blijf ik denken aan…” Verbeter het eerste antwoord niet. Het doel is niet om slim te klinken; het doel is de gedachte zichtbaar te maken.
De eerste regel is bijna altijd alledaags, en dat is precies goed. Reflectie gebeurt drie zinnen later, en daarvoor heb je een onopvallend beginpunt nodig.
Laat de tweede vraag het werk doen
Een eerste zin is meestal een deur, niet het hele stukje. Als hij er staat, stel je één rustige vervolgvraag. Waarom is dit belangrijk voor me? Wat hoop ik dat er gebeurt? Welk deel ontwijk ik?
Kies maar één vraag. Journaling wordt vermoeiend als het voelt als een interview. Een goede vervolgvraag geeft ruimte zonder dat er een conclusie uit moet komen.
- Wat voelt hier nog onaf?
- Wat zou dit een beetje makkelijker maken?
- Wat wil ik onthouden van dit moment?
Wat houdt je eigenlijk tegen?
“Ik weet niet wat ik moet schrijven” blijkt meestal iets specifiekers te zijn, en als je het benoemt, verliest het de meeste kracht. Vaak is het het gevoel dat een stukje het waard moet zijn om geschreven te worden.
Het kan ook het gevoel zijn dat er iemand meekijkt, zelfs in een privédagboek. Als dat je tegenhoudt, schrijf dan het eerste stukje met het idee dat je het daarna weggooit. Die toestemming is meestal genoeg, en het stukje is meestal de moeite van het bewaren waard.
- Denken dat het stukje interessant of goed geschreven moet zijn.
- Niet weten wanneer het klaar is, waardoor je nooit begint.
- Je half voorstellen dat iemand het later leest.
- Verwachten dat je je daarna beter voelt, en bang zijn dat dat niet gebeurt.
Wanneer stop je met schrijven?
Je hoeft niet bij een les uit te komen. Twee eerlijke minuten zijn genoeg. Stoppen terwijl er nog iets te zeggen valt, kan het zelfs makkelijker maken om later terug te komen, omdat het volgende stukje dan al een draad heeft om op te pakken.
Het helpt ook om in de eerste week minder van jezelf te verwachten. De eerste stukjes zijn oefening in beginnen, geen pogingen tot inzicht. Als je ze beoordeelt op wat ze je opleverden, ben je het snelst gestopt.
Regelmaat groeit uit een gewoonte die weinig moeite kost: merk één ding op, volg het één keer en bewaar het. Na verloop van tijd worden die kleine stukjes een verslag van wat steeds terugkwam en wat stilletjes veranderde.
Begin bij het concrete, niet bij het belangrijke
Het probleem van de lege pagina is bijna altijd een probleem van omvang. Je hebt ongemerkt besloten dat een stukje over iets betekenisvols moet gaan, niets van vandaag komt daarvoor in aanmerking, en dus is er niets om op te schrijven.
De oplossing is het onderwerp kleiner maken, niet harder zoeken naar diepgang. Wat je at. Hoe de wandeling naar je werk was. Iets wat iemand zei waar je nog steeds aan denkt. Wat je op dit moment uit de weg gaat.
Dit is geen opwarmertje voor het echte schrijven. In concrete details zit het materiaal: betekenis zie je pas later, als je teruggleest, en die hangt meestal aan details, niet aan de alinea's waarin je diepzinnig probeerde te zijn.
Het lost het probleem ook in de basis op. Er is altijd iets concreets. Er is vaak niets belangrijks.
Vijf openingszinnen voor als er niets komt
Elk van deze geeft je een eerste zin, en dat is het enige deel dat echt moeilijk is.
- “Op dit moment ben ik…”, beschrijf waar je bent. De kamer, de geluiden, wat je lichaam doet. Er is geen inzicht voor nodig en het leidt vrijwel altijd ergens heen
- “Waar ik steeds niet over schrijf, is…”, direct, en meestal staat het echte stukje er binnen twee regels
- “Vandaag was prima, behalve…”, de uitzondering is het stukje
- Beschrijf één voorwerp in je buurt in drie zinnen. Dat klinkt zinloos en werkt verrassend vaak, omdat je van beoordelen naar opmerken gaat
- “Als iemand vroeg hoe het met me gaat, zou ik zeggen ___, maar het eerlijkere antwoord is ___”
Hoe lang moeten de eerste stukjes zijn?
Kort genoeg dat stoppen voelt als een keuze en niet als een opluchting. Voor de meeste beginners is dat drie tot vijf zinnen.
De reden om het klein te houden is niet dat je mild voor jezelf moet zijn. De lengte van je eerste stukjes bepaalt hoe groot de verplichting in je hoofd wordt. Zijn je eerste stukjes een pagina lang, dan is de vraag op een vermoeide dinsdag of je een pagina in je hebt, en het eerlijke antwoord is vaak nee. Zijn ze vier regels, dan hoef je die afweging nooit te maken.
Langere stukjes komen vanzelf op de dagen dat het nodig is. Bijna niemand stopt midden in een zin als er iets belangrijks naar buiten komt. De korte standaard is er voor de andere dagen, en dat zijn de meeste.
Dit stuk hoort bij Beginnen met journaling. Alles wat je nodig hebt om te beginnen: waar je op dag één over schrijft, hoe lang een stukje moet zijn, hoe je kiest tussen papier en een app, en hoe je na de eerste week doorgaat.